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世界上有幾百種編程語(yǔ)言，而真正流行的不過(guò)20余種，Python就是其中之一。多年前，Guido van Rossum創(chuàng)造了Python，成為了如今的「Python之父」。面對(duì)數(shù)百萬(wàn)人忠誠(chéng)擁躉，Nick Heath與van Rossum共同探討了Python的過(guò)去以及未來(lái)。
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那一年是1994年底，來(lái)自美國(guó)各地的一群精英程序員召開(kāi)會(huì)議，討論如何打造出一款新的秘密武器。
Barry Warsaw正是二十位與會(huì)成員之一，回憶起首屆研討會(huì)上大家的激動(dòng)之情，他至今仍記憶猶新?！拔矣浀糜袀€(gè)人反復(fù)強(qiáng)調(diào)，‘千萬(wàn)別告訴別人我們?cè)谶@里，因?yàn)槲覀兊腜ython是一招獨(dú)門絕技’?！?/p>
在那時(shí)候，當(dāng)時(shí)效力于馬里蘭州美國(guó)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)局的Warsaw就已經(jīng)意識(shí)到，Python語(yǔ)言會(huì)帶來(lái)一些前所未有的東西，極大降低代碼編寫(xiě)與開(kāi)發(fā)任務(wù)的難度?！爱?dāng)我第一次見(jiàn)到Python時(shí)，我就知道這里頭一定有些不同尋常的東西。它非常重視可讀性，而且編寫(xiě)Python代碼也相當(dāng)有趣。”Warsaw回憶道。
▲ 圖：1994年，Barry Warsaw在第一屆Python研討會(huì)上發(fā)言。
如今，Python所激發(fā)的熱情已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出最初的開(kāi)發(fā)人員小團(tuán)隊(duì)。有些人預(yù)測(cè)，Python將很快成為世界上最流行的編程語(yǔ)言，因?yàn)樗栽谝赃h(yuǎn)超其它語(yǔ)言的速度吸引著更多新用戶。每一天，都有數(shù)百萬(wàn)人在使用Python，且至今其用戶指數(shù)在增長(zhǎng)方面也幾乎沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)下滑。
Python被無(wú)數(shù)專業(yè)以及業(yè)余開(kāi)發(fā)人員用于處理大大小小的任務(wù)，尤其受到網(wǎng)絡(luò)開(kāi)發(fā)人員、數(shù)據(jù)科學(xué)家以及系統(tǒng)管理員們的青睞。今年早些時(shí)候，Python將來(lái)自約5億公里外黑洞的第一張完整照片拼接出來(lái)（如下圖），正如它在全球無(wú)數(shù)臺(tái)計(jì)算機(jī)上為腳本提供支持一樣。
Python在眾多全球老牌的組織當(dāng)中發(fā)揮著關(guān)鍵作用，包括：幫助Netflix將視頻流傳輸至全球超過(guò)1億個(gè)家庭，為照片共享應(yīng)用Instagram提供支持，協(xié)助NASA推進(jìn)太空探索等等。
Python，早年的故事
從某些角度來(lái)看，Python同其名稱來(lái)源、英國(guó)著名喜劇團(tuán)體“巨蟒與圣杯”有著驚人的相似。同樣是在自身的小眾受眾當(dāng)中，Python語(yǔ)言聲名鵲起并迅速積累起巨大的影響力。
該編程語(yǔ)言由荷蘭程序員Guido van Rossum以編外項(xiàng)目的形式建立。上世紀(jì)八十年代末，van Rossum正在荷蘭國(guó)家數(shù)學(xué)與計(jì)算機(jī)科學(xué)研究中心CWI當(dāng)中開(kāi)發(fā)分布式系統(tǒng)。由于對(duì)現(xiàn)有編程語(yǔ)言的不足感到沮喪，他決定創(chuàng)建一種新型語(yǔ)言——既要易于使用，又得功能充沛。
對(duì)于一個(gè)局外人來(lái)說(shuō)，創(chuàng)建自己的編程語(yǔ)言在我聽(tīng)起來(lái)就像是“我要獨(dú)力制造一架飛機(jī)”。但是，時(shí)年三十多歲的van Rossum有著自己的優(yōu)勢(shì)。他曾投入三年時(shí)間在CWI的一個(gè)團(tuán)隊(duì)內(nèi)工作，并曾創(chuàng)建一種解釋性編程語(yǔ)言ABC。因此，他已經(jīng)深入理解到負(fù)責(zé)執(zhí)行程序員指令的解釋器在構(gòu)建過(guò)程中存在哪些問(wèn)題，以及新語(yǔ)言需要哪些語(yǔ)法構(gòu)建單元。
▲ 圖：Guido van Rossum攝于2001年，當(dāng)時(shí)正值Python軟件基金會(huì)成立。
話雖如此，van Rossum當(dāng)時(shí)只能利用有限的編程語(yǔ)言進(jìn)行項(xiàng)目開(kāi)發(fā)，其中的難度可想而知。他當(dāng)時(shí)正在研究的Amoeba分布式計(jì)算系統(tǒng)只支持C或者Unix shell，而這兩者都有很大的局限性。C不僅要求開(kāi)發(fā)人員必須以手動(dòng)方式管理內(nèi)存（這項(xiàng)工作極為復(fù)雜），其導(dǎo)航機(jī)制當(dāng)中也存在大量犯錯(cuò)空間；此外，C語(yǔ)言也缺乏能夠顯著減少開(kāi)發(fā)人員日常工作的可復(fù)用代碼庫(kù)——換言之，開(kāi)發(fā)者必須在每個(gè)新項(xiàng)目當(dāng)中重新發(fā)明輪子。另一方面，Unix shell則有著自己的問(wèn)題——它雖然為常見(jiàn)任務(wù)提供一整套實(shí)用程序，但卻運(yùn)行速度太慢，且無(wú)法處理復(fù)雜的邏輯。
考慮到這些語(yǔ)言給開(kāi)發(fā)人員帶來(lái)的種種限制，對(duì)于van Rossum來(lái)說(shuō)，創(chuàng)建自己的解釋語(yǔ)言——能夠從ABC語(yǔ)言當(dāng)中直接借用最佳特性——看起來(lái)確實(shí)是最好的選擇。
他表示，“我當(dāng)時(shí)的想法很簡(jiǎn)單，‘為什么不自己創(chuàng)造一種語(yǔ)言’，它可以從ABC當(dāng)中借鑒自己的想法，從而將原本需要三年完成的項(xiàng)目壓縮到一個(gè)人就能在三個(gè)月之內(nèi)開(kāi)發(fā)完成。作為一次寂寂無(wú)名的小嘗試，Python正式進(jìn)入孕育期。”
1989年底，van Rossum開(kāi)始認(rèn)真工作，并決定從他最喜愛(ài)的喜劇團(tuán)體“巨蟒與圣杯（Monty Python）”處借用這個(gè)名字。有了與蛇相關(guān)的Python之名，再加上纏繞的徽標(biāo)，接下來(lái)他把自己能夠支配的所有時(shí)間都投入到了項(xiàng)目當(dāng)中。
雖然創(chuàng)造Python在名義上能夠幫助他完成自己的其它工作，但van Rossum認(rèn)為最大的動(dòng)機(jī)，其實(shí)來(lái)自自主創(chuàng)造語(yǔ)言所帶來(lái)的挑戰(zhàn)與激勵(lì)。
他表示，“我還記得，最能讓自己提高工作效率的，就是堅(jiān)信自己能夠做到的信念。在某種程度上，我真的很希望能夠創(chuàng)建出一個(gè)偉大的項(xiàng)目，列出我想要代碼，并讓它按照我想要的方式進(jìn)行布局與設(shè)計(jì)。編程對(duì)我來(lái)說(shuō)是件很有趣的事兒?！?/p>
盡管單槍匹馬創(chuàng)造編程語(yǔ)言聽(tīng)起來(lái)好像不太靠譜，但van Rossum同志還是很好地完成了工作。在上世紀(jì)八十年代末，各類主要語(yǔ)言的最大問(wèn)題，就是會(huì)帶來(lái)開(kāi)發(fā)人員們非常強(qiáng)烈的挫敗感。Larry Wall曾有一句名言，他說(shuō)在開(kāi)發(fā)Perl語(yǔ)言的過(guò)程中，最大的動(dòng)力主要來(lái)自語(yǔ)言本身在解決編碼問(wèn)題上的笨拙，以及設(shè)計(jì)中體現(xiàn)出的種種“懶惰、急躁與狂妄自大”。同樣的，John Ousterhout也是在構(gòu)建集成電路交互工具的過(guò)程當(dāng)中，在糟糕現(xiàn)狀的驅(qū)使下設(shè)計(jì)出Tcl。
在短短三個(gè)月當(dāng)中，van Rossum就開(kāi)發(fā)出一套Python解釋語(yǔ)言的工作原型。他表示這套原型缺少現(xiàn)代功能，但其中已經(jīng)出現(xiàn)了當(dāng)前Python所具備的種種特征。
他指出，“如今的Python當(dāng)中擁有很多重要的抽象；當(dāng)時(shí)沒(méi)有，但語(yǔ)言本身看起來(lái)已經(jīng)極為相似。”
“當(dāng)時(shí)，我已經(jīng)開(kāi)發(fā)完成解釋器以及語(yǔ)言的所有基本組件。來(lái)自首套Python解釋器中的簡(jiǎn)單Python程序直到今天仍能正常運(yùn)行?！彼€補(bǔ)充道，函數(shù)的定義方式完全相同、縮進(jìn)機(jī)制完全相同、字典與元組使用的語(yǔ)法完全相同，甚至連用戶在使用Python開(kāi)發(fā)時(shí)面對(duì)的交互提示符也完全相同。
不過(guò)，雖然他的兩位同事接受了這種語(yǔ)言并立即開(kāi)始使用，但van Rossum當(dāng)時(shí)對(duì)其廣泛流行并沒(méi)有抱很大的期望。畢竟他們都很清楚，在互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代到來(lái)之前，獲取一種編程語(yǔ)言有多么困難。
不同于如今只需幾下點(diǎn)擊就能完成軟件共享的方式，上世紀(jì)八十年代的軟件發(fā)布可謂困難重重。van Rossum回憶起最早推廣ABC解釋語(yǔ)言時(shí)的艱辛歷程。
van Rossum表示，“我還記得那時(shí)候大概是1985年，我去美國(guó)度假。那是我第一次去美國(guó)，我把存儲(chǔ)著ABC語(yǔ)言的磁帶放在了行李箱里?！?/p>
通過(guò)當(dāng)時(shí)才剛剛成形的基礎(chǔ)電子郵件系統(tǒng)，他得到了一份對(duì)該語(yǔ)言有興趣的開(kāi)發(fā)人員的住址與電話清單。由于傳輸能力有限，這些報(bào)名信息就是郵件所能承載的極限了。他只能挨家挨戶郵寄這些磁帶。盡管付出了不小的努力，但ABC并沒(méi)能獲得成功。
“就是因?yàn)檫@種分發(fā)上的困難，雖然ABC也擁有一系列非常出色的特性，但卻沒(méi)能走得太遠(yuǎn)?！钡S著互聯(lián)網(wǎng)革命的蓬勃發(fā)展，即使不用裝滿磁帶的手提箱，Python也能夠被輕松分發(fā)到用戶手中。
Van Rossum于1991年通過(guò)alt.sources新聞組向全世界發(fā)布了Python語(yǔ)言。這是一份開(kāi)源許可，而這時(shí)距離開(kāi)源許可這個(gè)概念的出現(xiàn)才剛剛過(guò)去六年。雖然Python解釋器仍然由多達(dá)21個(gè)獨(dú)立的壓縮文件組成，但需要在Usenet網(wǎng)絡(luò)上下載整整一夜，但其效率仍然遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于幾年前的手動(dòng)郵寄。
他表示，“我希望這種新生的語(yǔ)言能夠在一定程度上獲得成功，但我之前也嘗試過(guò)，最終卻只是徒勞一場(chǎng)。”
根據(jù)以往的經(jīng)驗(yàn)，van Rossum開(kāi)始關(guān)注Python的用戶群體，并發(fā)現(xiàn)其長(zhǎng)期處于增長(zhǎng)態(tài)勢(shì)。漸漸地，他意識(shí)到相關(guān)生態(tài)正在建立。在經(jīng)過(guò)一段時(shí)間與Python社區(qū)的定期互動(dòng)之后，他意識(shí)到自己可能創(chuàng)造了一種有望大獲得成功的編程語(yǔ)言。
“我認(rèn)為這種實(shí)現(xiàn)過(guò)程會(huì)非常非常緩慢。在我們完成第一個(gè)開(kāi)源版本之后，我制定出一份新版本的規(guī)劃方案，并與剛剛出現(xiàn)的新興Python社區(qū)進(jìn)行探討。這種感覺(jué)很棒，有種在干大事的感覺(jué)?！?/p>
Python為什么取得成功？
從這種意義上講，Python的黃金時(shí)代正步步來(lái)臨。而這種年輕的語(yǔ)言，直到二十世紀(jì)九十年代早期至中期，真正在世界范圍內(nèi)引起廣泛關(guān)注。
Van Rossum認(rèn)為開(kāi)發(fā)人員之所以會(huì)被Python所吸引，靠的就是他當(dāng)初創(chuàng)造這款語(yǔ)言時(shí)感受到的種種問(wèn)題。開(kāi)發(fā)人員想要一種高級(jí)腳本語(yǔ)言，在易用性與功能性之間找到理想的平衡，且不像Unix shell那樣在處理復(fù)雜邏輯方面存在種種限制。他們希望擺脫C語(yǔ)言給開(kāi)發(fā)者帶來(lái)的內(nèi)存管理難題，也不愿再在每個(gè)項(xiàng)目的起步之初面對(duì)基本相同的任務(wù)重新編寫(xiě)實(shí)現(xiàn)代碼。
Warsaw表示，Python在實(shí)用性方面找到了平衡，同時(shí)也沒(méi)有犧牲出色的功能性——在上世紀(jì)九十年代初，沒(méi)有任何一種其它主流編程語(yǔ)言能夠?qū)崿F(xiàn)這種平衡。他表示，“當(dāng)時(shí)我一直在編寫(xiě)大量的Perl、Tcl以及C代碼，但完全沒(méi)有樂(lè)趣可言。這時(shí)Python出現(xiàn)了，我的感覺(jué)就像，‘哇哦，編程終于又有趣了起來(lái)！’”
Python帶來(lái)的，是清晰明確的語(yǔ)法，其中通過(guò)縮進(jìn)將代碼進(jìn)行分組，并使得開(kāi)發(fā)人員能夠更輕松地理解代碼含義。
分析公司Gartner應(yīng)用程序平臺(tái)戰(zhàn)略團(tuán)隊(duì)研究主管Fintan Ryan表示，這種清晰性使得Python成功贏得眾多開(kāi)發(fā)人員的“芳心”。無(wú)論是在當(dāng)時(shí)還是現(xiàn)在，這種利用縮進(jìn)實(shí)現(xiàn)代碼分組的做法都非常重要、堪稱天才的創(chuàng)舉?！八峁┮环N非常干凈的語(yǔ)法。我們?cè)谑褂闷渌Z(yǔ)言時(shí)需要強(qiáng)制執(zhí)行，但Python卻能夠自動(dòng)執(zhí)行。當(dāng)然，有些程序員喜歡這樣，有些則非常討厭這種設(shè)計(jì)。”
事實(shí)上，Python優(yōu)先考慮代碼的可讀性并非偶然之舉。van Rossum表示，編程語(yǔ)言與開(kāi)發(fā)人員之間的思想交流非常重要，畢竟編程的本質(zhì)就是由程序員告訴計(jì)算機(jī)該做什么。
除了可讀性優(yōu)勢(shì)之外，Ryan表示從早期開(kāi)始，Python就提供一系列內(nèi)置功能，這也使其從其它編程語(yǔ)言當(dāng)中脫穎而出。他表示，“Python從起步階段就擁有類與異常處理等功能。Python還提供對(duì)lambda、map以及filter等函數(shù)的支持能力，這些在不少場(chǎng)景下都非常實(shí)用。”
如果八十年代后期的那些編程語(yǔ)言能夠更完善一些，那么Python可能將永無(wú)出頭之日。事實(shí)上，van Rossum創(chuàng)建Python的動(dòng)機(jī)之一，就是Perl腳本語(yǔ)言在他使用的Amoeba分布式計(jì)算系統(tǒng)上無(wú)法兼容。他指出，“對(duì)于Python來(lái)說(shuō)，最幸運(yùn)的就是Perl根本無(wú)法被移植到Amoeba之上。如果能夠完成這樣的移植，我想自己壓根不會(huì)想到著手創(chuàng)造自己的編程語(yǔ)言?！?/p>
盡管在發(fā)布之后很快吸引到眾多硬核用戶粉絲，但直到上世紀(jì)九十年代，Python仍然只是一種小眾編程語(yǔ)言。Van Rossum表示，該語(yǔ)言的主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手包括Tcl/Tk與Perl，這兩者與python一樣非常重視簡(jiǎn)單易用與功能豐富這兩大目標(biāo)。
他指出，“在九十年代，如果要對(duì)這三種語(yǔ)言進(jìn)行排名，那么Perl絕對(duì)是第一——而且優(yōu)勢(shì)超級(jí)明顯。Tcl/Tk位列第二，Python則只能屈居第三?！?/p>
如今的Pythohn早已不同于往日。根據(jù)年度Stack Overflow開(kāi)發(fā)者調(diào)查（目前最為全面的編程語(yǔ)言使用情況排名之一），Python已經(jīng)成為活躍開(kāi)發(fā)人員數(shù)量增長(zhǎng)最快的編程語(yǔ)言，而Perl則早已萎縮至可以忽略不計(jì)的程度。下圖同樣體現(xiàn)出Python爆炸式的增長(zhǎng)勢(shì)頭，目前在Stack Overflow上與Python相關(guān)的問(wèn)題在增長(zhǎng)數(shù)量上遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)任何一種其它編程語(yǔ)言。
▲ 圖：據(jù)Stack Overflow數(shù)據(jù)顯示，在主流編程語(yǔ)言增長(zhǎng)趨勢(shì)中（包括Java、JavaScript、C#、PHP、C++、python），Python的用戶呈現(xiàn)巨大增長(zhǎng)。圖片來(lái)源/Stack Overflow
那么，Python是如何超越舊日競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的？?jī)煞N設(shè)計(jì)思路類似的語(yǔ)言，又為什么會(huì)迎來(lái)截然不同的命運(yùn)？Van Rossum認(rèn)為，一旦代碼庫(kù)增長(zhǎng)至一定規(guī)模，接下來(lái)考驗(yàn)的就是代碼庫(kù)的維護(hù)難度。他表示，“人們普遍發(fā)現(xiàn)，對(duì)于10行的腳本，Perl是最完美的語(yǔ)言選項(xiàng)。但如果面對(duì)多達(dá)500行的主線代碼與幾千行的庫(kù)代碼，那就需要大量約束才能保證Perl代碼的可維護(hù)性。相比之下，即使不施加這么多約束，Python代碼仍然具有相當(dāng)?shù)目勺x性與可維護(hù)性?！?/p>
“當(dāng)時(shí)有不少互聯(lián)網(wǎng)開(kāi)發(fā)人員——主要負(fù)責(zé)早期互聯(lián)網(wǎng)工作——希望編寫(xiě)更為龐大的應(yīng)用程序。在他們看來(lái)，由于可維護(hù)性優(yōu)勢(shì)，使用Python語(yǔ)言編寫(xiě)應(yīng)用程序要比使用C、C++或者Java語(yǔ)言簡(jiǎn)單得多。”
整個(gè)九十年代，Python的使用規(guī)模不斷擴(kuò)展，而繼續(xù)效力于CWI的van Rossum則發(fā)現(xiàn)他的成果正為世界上越來(lái)越多的人們所接受并喜愛(ài)。
他指出，“我確實(shí)創(chuàng)造出了出色的成果，它把世界各地的人們聯(lián)系在一起——澳大利亞人、美國(guó)人、其他歐洲國(guó)家的人等等。我很享受這樣的成就?！?/p>
Python與Web
到九十年代中期，Python開(kāi)始迎來(lái)新的使用方式——從原本的音頻錄制與回放腳本，逐步邁向Web開(kāi)發(fā)。而后來(lái)，Web應(yīng)用程序開(kāi)發(fā)也成為Python語(yǔ)言的核心支柱之一。
van Rossum指出，Python最初在Web服務(wù)器上的應(yīng)用主要面向后端腳本以及Perl與Shell腳本?！捌渲幸患笫略谟赪eb開(kāi)發(fā)，這對(duì)我來(lái)說(shuō)也是一種非常有趣的體驗(yàn)。大家可以創(chuàng)建動(dòng)態(tài)網(wǎng)頁(yè)，這也成為我個(gè)人最喜愛(ài)的Python應(yīng)用方向之一?！?/p>
Gartner公司的Ryan表示，Python之所以能夠在上世紀(jì)九十年代在開(kāi)發(fā)人員中大受歡迎，憑借的就是它在快速創(chuàng)建強(qiáng)大腳本方面的出色表現(xiàn)。他表示，“作為一種功能強(qiáng)大的腳本語(yǔ)言，Python降低了大部分用戶的入門門檻。”
除此之外，Ryan還強(qiáng)調(diào)稱Python語(yǔ)言功能多樣且易于上手，因此吸引到許多不同類型的用戶，他們的技術(shù)專長(zhǎng)也各不相同。他指出，“系統(tǒng)管理員及其他一些用戶利用Python語(yǔ)言進(jìn)行系統(tǒng)自動(dòng)化與編程，開(kāi)發(fā)人員則可以使用其中的函數(shù)編程等功能，同時(shí)使用繼承類——相比之下，Perl在功能性方面要差得多。一旦人們熟悉了這種語(yǔ)言，而且考慮到Python的入門門檻相當(dāng)?shù)?，整個(gè)開(kāi)發(fā)工作很快就會(huì)變得效率可觀?！?/p>
到1994年，Python引起了Michale McLay的注意——他在當(dāng)時(shí)的美國(guó)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)局（NBS）、即如今的美國(guó)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)與技術(shù)研究院（NIST）擔(dān)任高級(jí)職務(wù)。這預(yù)示著Python語(yǔ)言開(kāi)始正式進(jìn)入研究人員與科學(xué)家的視野。McLay當(dāng)時(shí)很好奇國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)局的科學(xué)家如何使用Python語(yǔ)言。Van Rossum表示，他們“有大量數(shù)據(jù)需要處理，但他們的編程水平往往不是很高?！?/p>
為了向標(biāo)準(zhǔn)局內(nèi)的技術(shù)人員推廣Python，McLay邀請(qǐng)當(dāng)時(shí)仍在荷蘭CWI工作的van Rossum以客座研究員的身份前來(lái)工作2個(gè)月。這一舉動(dòng)，不僅影響到Python語(yǔ)言的未來(lái)發(fā)展，同時(shí)也給van Rossum的生活帶來(lái)了巨大變化。
在此期間，第一屆Python研討會(huì)在國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)局的辦公室里正式召開(kāi)，van Rossum、Barry Warsaw以及其他Python早期支持者們共聚一堂，討論他們各自在用Python實(shí)現(xiàn)什么、Python的未來(lái)發(fā)展方向又在哪里。
在這里，van Rossum遇到了Bob Kahn，而后者正是互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)技術(shù)之一——TCP/IP協(xié)議——的開(kāi)發(fā)者。
正是此次會(huì)議，促成了Kahn與國(guó)家研究計(jì)劃倡議（CNRI）之間的合作。CNRI是位于弗吉尼亞州的非營(yíng)利性研究組織，專注于網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的戰(zhàn)略發(fā)展事務(wù)。
正如Python回應(yīng)了人們對(duì)于新型編程語(yǔ)言的需求一樣，van Rossum表示就在他開(kāi)始質(zhì)疑自己是否還有理由留在CWI的時(shí)候，新的工作機(jī)會(huì)出現(xiàn)在他的面前。
他表示，“CWI更像是一個(gè)學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)，因此給了我一些現(xiàn)實(shí)壓力。要么考取博士學(xué)位，要么就得在其他地方重新找工作?！?/p>
“大家可以想象一下，當(dāng)時(shí)我大概35歲左右，那個(gè)時(shí)候再去攻讀博士學(xué)位其實(shí)不是太好的選擇，而且也沒(méi)什么吸引力。而且在此之前，憑借著Python項(xiàng)目，已經(jīng)有一些潛在選擇擺在我的面前，但我沒(méi)有同意。而在這里，我喜歡這些人，也喜歡他們提供的選項(xiàng)。所以我很快答應(yīng)了下來(lái)。”
在CNRI，在一支Python愛(ài)好者小組的幫助下，van Rossum整理出大量用于管理Python語(yǔ)言的結(jié)構(gòu)。在1995年4月正式加入CNRI之后，van Rossum帶領(lǐng)一支開(kāi)發(fā)者團(tuán)隊(duì)致力于構(gòu)建Knowbot程序。這些軟件被稱為移動(dòng)代理，負(fù)責(zé)運(yùn)行互聯(lián)網(wǎng)等跨分布式計(jì)算機(jī)系統(tǒng)。
該團(tuán)隊(duì)使用的正是Python語(yǔ)言，而van Rossum迎來(lái)了Jeremy Hylton、Roger Masse、Barry Warsaw、Ken Manheimer以及Fred Drake等重要成員，他們也都繼續(xù)在Python社區(qū)當(dāng)中發(fā)揮重要作用。
▲ 圖：Van Rossum、Roger Masse、Barry Warsaw
Van Rossum表示，“我們最終建立起一個(gè)由4到10人組成的團(tuán)隊(duì)，其中大多數(shù)人都在CNRI工作，這也正是Python語(yǔ)言的開(kāi)發(fā)核心?！?/p>
就在van Rossum效力于CNRI的同時(shí)，該團(tuán)隊(duì)協(xié)助他建立起python.org網(wǎng)站、用于管理核心代碼庫(kù)變更的CVS服務(wù)器，以及面向Python特別興趣小組的郵件列表（用于改進(jìn)及維護(hù)Python語(yǔ)言）。
自1991年公開(kāi)發(fā)布以來(lái)，Python用戶社區(qū)迎來(lái)了顯著增；到九十年代下半葉，該語(yǔ)言甚至在全球范圍內(nèi)吸引到諸多擁躉。在此期間，語(yǔ)言的管理也開(kāi)始步入正式化。Python軟件基金會(huì)（PSF）的前身正式建立，并于2001年完成更名。在社區(qū)發(fā)展的同時(shí)，1994年起召開(kāi)的兩年一度的Python研討會(huì)也逐步演變成規(guī)模更大的年度盛會(huì)，并最終發(fā)展成當(dāng)下仍然人氣爆棚的PSF年度PyCon大會(huì)。
到新世紀(jì)之交，Python語(yǔ)言的整體規(guī)模已經(jīng)超出人們的想象，而龐大的社區(qū)也在項(xiàng)目管理當(dāng)中發(fā)揮著積極作用。這時(shí)候，人們終于不再像過(guò)去那樣，擔(dān)心“如果Guido被公共汽車撞了”，Python語(yǔ)言該怎么辦這類問(wèn)題。
Van Rossum當(dāng)然繼續(xù)在項(xiàng)目中扮演著核心角色，而且他的思維也始終主導(dǎo)著語(yǔ)言的發(fā)展。正因?yàn)槿绱?，多年以?lái)他被很多Python稱為“仁慈的獨(dú)裁者”。
Van Rossum指出，“總體來(lái)講，在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，我都能夠很好地消化壓力，并且培養(yǎng)起不少項(xiàng)目管理技能。我可以借此向他人委派任務(wù)，讓人們掌握自己的命運(yùn)?！?/p>
Gartner公司的Ryan指出，由語(yǔ)言創(chuàng)造者擔(dān)任語(yǔ)言管理者的做法并不罕見(jiàn)。Larry Wall之于Perl，以及Ryan Dahl之于JavaScript運(yùn)行時(shí)Node.js，都是類似的情況。但他強(qiáng)調(diào)稱，van Rossum的不同之處在于他在管理Python時(shí)總是強(qiáng)調(diào)公平。
他表示，“人們普遍認(rèn)為，van Rossum在項(xiàng)目的發(fā)展方向與整體管理之間找到了理想的平衡點(diǎn)?！?/p>
事實(shí)上，van Rossum認(rèn)為這種允許核心開(kāi)發(fā)人員在社區(qū)當(dāng)中進(jìn)行公開(kāi)辯論的方式，正是Python語(yǔ)言長(zhǎng)期保持開(kāi)放性并獲得持續(xù)成功的決定性因素所在。
Python的演變
這些年里，Python語(yǔ)言取得了重大飛躍。2008年，Python 3.0的推出使得該語(yǔ)言正式完成現(xiàn)代化，項(xiàng)目的管理方式也不斷迎來(lái)關(guān)鍵性改變。
最重要的變化出現(xiàn)在去年，由于公眾對(duì)于將分配表達(dá)式引入語(yǔ)言的決定（相關(guān)提議于Python增強(qiáng)提案PEP572當(dāng)中提出）存在分歧，van Rossum辭去了自己在BDFL的領(lǐng)導(dǎo)者角色。
雖然此舉是為了進(jìn)一步提升代碼編寫(xiě)的效率，但反對(duì)變革的人們?cè)诰W(wǎng)上對(duì)van Rossum發(fā)出嚴(yán)厲批評(píng)，有些人認(rèn)為這樣會(huì)導(dǎo)致Python代碼的可讀性下降、進(jìn)而導(dǎo)致難以維護(hù)。
Van Rossum表示，他習(xí)慣于圍繞新功能的問(wèn)題開(kāi)展辯論，但正是一部分反對(duì)者保持的頑固態(tài)度，使他下定決心做出一些自己的決定。
他指出，“我對(duì)某些做法感到非常失望，有些人會(huì)把技術(shù)層面的意見(jiàn)，轉(zhuǎn)化為社交媒體上的抱怨或者是對(duì)我個(gè)人的攻擊。這讓我感到非常沮喪?！?/p>
“過(guò)去，我一直很清楚，如果有人打算改變語(yǔ)言或者改進(jìn)某些功能，那么社區(qū)的核心開(kāi)發(fā)人員就會(huì)討論事情的利弊。如此一來(lái)，要么是達(dá)成明確的共識(shí)，要么就是在爭(zhēng)不出個(gè)結(jié)果時(shí)，由我在認(rèn)真考慮之后以某種方式做出決定。對(duì)于PEP572號(hào)提案，雖然其中確實(shí)存在爭(zhēng)議，但我的選擇是「沒(méi)錯(cuò)，我希望這樣做」。不過(guò)很多人顯然不打算求同存異?！?/p>
“雖然這并不是什么太大的爭(zhēng)端，但我覺(jué)得，核心開(kāi)發(fā)者社區(qū)對(duì)我已經(jīng)沒(méi)有充分的信任，我不再適合帶領(lǐng)這個(gè)項(xiàng)目繼續(xù)前進(jìn)?！?/p>
在他看來(lái)，之所以會(huì)出現(xiàn)這一次語(yǔ)言變化方面的糾紛，是因?yàn)镻ython在用戶數(shù)量方面的快速增長(zhǎng)。
“造成這樣結(jié)果的原因，可能在于Python社區(qū)的規(guī)模已經(jīng)如此之大。我們很難在其中達(dá)成任何形式的共識(shí)，因?yàn)闊o(wú)論決定采用哪個(gè)選項(xiàng)，總會(huì)有異見(jiàn)人士跳出來(lái)反對(duì)?！?/p>
今年早些時(shí)候，Python核心開(kāi)發(fā)人員們（即致力于維護(hù)及更新Python引用CPython解釋器的人員）選出了一個(gè)指導(dǎo)委員會(huì)，用以監(jiān)督該語(yǔ)言的未來(lái)發(fā)展方向。Van Rossum與Warsaw，外加Brett Cannon、Carol Willing與Nick Coghlan等核心開(kāi)發(fā)人員一同入選。
Warsaw表示，對(duì)于用戶群體快速增長(zhǎng)的Python語(yǔ)言來(lái)說(shuō)，這樣的變革非常必要。
他指出，“我認(rèn)為Guido肩上的擔(dān)子太重了?！?/p>
Warsaw表示，“25年前，一切都還很好。當(dāng)時(shí)的Python社區(qū)還很小、語(yǔ)言受眾也比較有限。但現(xiàn)在情況不同了，如果仍然把一切都交給一個(gè)人，那真的太夸張了。我認(rèn)為單純出于對(duì)他個(gè)人健康以及社區(qū)參與度的考慮，我們也有必要把這副擔(dān)子分?jǐn)偨o五個(gè)人。”
每一次新的Python功能發(fā)布之后，指導(dǎo)委員會(huì)都會(huì)進(jìn)行新一輪選舉。Warsaw表示，這將給Python語(yǔ)言下一代領(lǐng)導(dǎo)者的輪替鋪平道路。
他指出，“如果想讓Python在未來(lái)25年當(dāng)中繼續(xù)保持健康的運(yùn)作狀態(tài)，那么就必須逐步把Guido和我這樣的人排除在外?！?/p>
事實(shí)上，Python的整個(gè)核心開(kāi)發(fā)人員社區(qū)也歡迎設(shè)立指導(dǎo)委員會(huì)。核心開(kāi)發(fā)人員Mariatta Wijaya表示，此舉代表著項(xiàng)目朝著正確的方向邁出了一大步。她指出，“對(duì)我來(lái)說(shuō)，由委員會(huì)負(fù)責(zé)要比一切歸于一人更好——畢竟其中的責(zé)任與負(fù)擔(dān)都太重了。這是個(gè)好兆頭，未來(lái)社區(qū)將有更多指導(dǎo)意見(jiàn)可供參考?！?/p>
▲ 圖：Python核心開(kāi)發(fā)人員Mariatta Wijaya在Python指導(dǎo)委員會(huì)成立儀式上
Python的未來(lái)
雖然Python仍在以驚人的速度吸引新用戶，但社區(qū)中的部分成員也意識(shí)到未來(lái)可能出現(xiàn)的挑戰(zhàn)。要保持這種良好的勢(shì)頭，Python就必須持續(xù)發(fā)展。
在今年的Python語(yǔ)言峰會(huì)上，BeeWare公司聯(lián)合創(chuàng)始人Russel Keith-Magee警告稱，如果不能針對(duì)移動(dòng)與新型網(wǎng)絡(luò)平臺(tái)做出改善，那么Python就將面臨“生存風(fēng)險(xiǎn)”。
他指出，“智能手機(jī)與平板電腦正在向著臺(tái)式機(jī)與筆記本從未觸及過(guò)的市場(chǎng)領(lǐng)域滲透。但作為語(yǔ)言社區(qū)，我們一直沒(méi)有考慮過(guò)如何在這些設(shè)備上使用Python語(yǔ)言。”他提到自己的兒子會(huì)在學(xué)校里使用iPad，“當(dāng)筆記本電腦最終成為一類小眾產(chǎn)品時(shí)，Python的生存空間又在哪里？”
Keith-Magee的BeeWare項(xiàng)目旨在實(shí)現(xiàn)Python應(yīng)用程序的一次編寫(xiě)、隨處運(yùn)行目標(biāo)，從而解決Pytho目前在標(biāo)準(zhǔn)x86 PC平臺(tái)之外的支持能力問(wèn)題。
他表示，Python語(yǔ)言的未來(lái)更新必須能夠更好地支持非x86硬件平臺(tái)上的代碼編譯需求；Python的測(cè)試套件很容易在移動(dòng)及Web 平臺(tái)上發(fā)生崩潰；Python應(yīng)用程序的安裝包大小一直在不斷膨脹，且其中的依賴項(xiàng)無(wú)法得到有效縮減；在Android、Windows以及Web上編寫(xiě)GUI代碼時(shí)，必須使用asyncio庫(kù)；標(biāo)準(zhǔn)庫(kù)中有大量模塊無(wú)法兼容除CPython以外的其它Python解釋器。
Warsa表示，Keith-Magee的思路非常好，而且項(xiàng)目現(xiàn)在確實(shí)有必要思考Python該如何與新平臺(tái)實(shí)現(xiàn)順暢對(duì)接——包括手機(jī)、平板電腦以及WebAssembly等新興技術(shù)。
Warsaw坦言，“現(xiàn)在Python在這些新興平臺(tái)上的影響力確實(shí)比較有限?！彼Ｍ磥?lái)用戶能夠在iPhone或者Android手機(jī)上隨意下載應(yīng)用，而無(wú)需“意識(shí)到這是使用Python編寫(xiě)而成的?！?/p>
隨著現(xiàn)代芯片內(nèi)部處理器核心數(shù)量的不斷攀升（英特爾最新服務(wù)器產(chǎn)品中的核心數(shù)量已經(jīng)達(dá)到48個(gè)），Warsaw也熱衷于推動(dòng)Python在跨核心任務(wù)分散方面做得更好。
他對(duì)于Eric Snow在子解釋器方面做出的努力，以及擴(kuò)展Python以實(shí)現(xiàn)代碼并行運(yùn)行的能力感到興奮。他表示，“我最希望看到的，就是Python代碼能夠利用多個(gè)核心完成更多工作?！?/p>
Snow參與了一個(gè)長(zhǎng)期項(xiàng)目，旨在讓Python能夠輕松在多個(gè)處理器核心之間高效實(shí)現(xiàn)任務(wù)分割。Snow專注于對(duì)Python現(xiàn)有子解釋器中的功能進(jìn)行重新編寫(xiě)，以改變各子解釋器間的彼此交互方式。而實(shí)現(xiàn)這一切的關(guān)鍵，正是Python的全局解釋器鎖（GIL）。
Warsaw指出，“GIL目前還沒(méi)有完全準(zhǔn)確就緒。也許會(huì)在Python 3.8或者3.9版本中推出。我想其正式發(fā)布時(shí)間，應(yīng)該在未來(lái)的兩年到兩年半之間。我對(duì)結(jié)果感到樂(lè)觀。我很高興Eric能夠?yàn)榇瞬恍概?，這確實(shí)是一項(xiàng)非常重要的工作?！?/p>
另外，即使是在多核心多線程Python應(yīng)用運(yùn)行方面遭遇失敗的嘗試——例如The Gilectomy，也能夠帶來(lái)不少有趣的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。這將指導(dǎo)后來(lái)者在Python的跨核心工作負(fù)載分散方面做得更好。
Python社區(qū)還采取措施以實(shí)現(xiàn)語(yǔ)言內(nèi)置代碼標(biāo)準(zhǔn)庫(kù)的現(xiàn)代化。他們最近發(fā)布了一項(xiàng)刪除庫(kù)內(nèi)過(guò)時(shí)模塊的提議；在此期間，社區(qū)還開(kāi)始著手解決針對(duì)Python標(biāo)準(zhǔn)庫(kù)狀態(tài)的一些批評(píng)意見(jiàn)。該庫(kù)憑借著廣泛的常見(jiàn)任務(wù)執(zhí)行能力，而成為Python語(yǔ)言的一大主要優(yōu)勢(shì)。然而，這套被稱為Python“內(nèi)驅(qū)電池”的庫(kù)卻在今年的Python語(yǔ)言峰會(huì)上面臨質(zhì)疑，有與會(huì)者詢問(wèn)是否可以開(kāi)放人們的代碼庫(kù)選擇權(quán)，從而以更靈活的方式使用Python（目前Python會(huì)固定捆綁這套標(biāo)準(zhǔn)庫(kù)）。
還有一些針對(duì)Python核心開(kāi)發(fā)人員與Python指導(dǎo)委員會(huì)的問(wèn)題，包括他們能否切實(shí)反映當(dāng)下Python用戶當(dāng)中的不同細(xì)分群體。
Wijaya表示，“我希望看到委員會(huì)成員能夠有更好的代表性，而不只是做到表面上的性別平衡——種族以及其它因素的平衡同樣非常重要?！?/p>
“在PyCon大會(huì)上，我與來(lái)自印度及非洲的PyLadies成員進(jìn)行了交流。她們認(rèn)為，「當(dāng)我們聽(tīng)到Python或者PyLadies組織時(shí)，首先想到的只會(huì)是美國(guó)或者加拿大的成員。實(shí)際上，世界各地還有其他用戶群體。為什么我們不能看到更多樣化的組織方式呢？」我認(rèn)為這很有道理，所以我覺(jué)得有必要在這方面做出嘗試，畢竟我們都應(yīng)該在社區(qū)當(dāng)中盡到自己的責(zé)任?！?/p>
最后，盡管有著“仁慈的獨(dú)裁者”的監(jiān)督，近年來(lái)Python的運(yùn)營(yíng)思路已經(jīng)變得愈發(fā)廣泛。Warsaw表示，人們通過(guò)Python的多種使用方式探索著不同的可能性，而這正是通向新用途的大門。
他指出，“我們應(yīng)該從社區(qū)中吸取更多養(yǎng)分，而非自上而下硬性貫徹自己的思路。”
社區(qū)項(xiàng)目對(duì)Python產(chǎn)生巨大影響的一個(gè)典型實(shí)例，正是Type Hints。這是一項(xiàng)通過(guò)Python 3.5推出的功能，源自2012年由一位博士生推出的mypy項(xiàng)目。其負(fù)責(zé)提示可選的類型檢查，幫助開(kāi)發(fā)人員發(fā)現(xiàn)某些可能通過(guò)其它方式被引入軟件的錯(cuò)誤。
對(duì)于Python的實(shí)際應(yīng)用而言，往往會(huì)有眾多開(kāi)發(fā)人員立足同一大型代碼庫(kù)進(jìn)行工作，因此添加這樣的額外安全層不僅僅是多了一重保障——這實(shí)際上代表著建立起代碼該做什么以及不該做什么的額外洞察見(jiàn)解，且無(wú)疑將產(chǎn)生重大影響。
Warsaw指出，“就個(gè)人而言，這使得Python能夠被擴(kuò)展至其它規(guī)模更大的組織當(dāng)中——例如基本上以Python 3為基礎(chǔ)的Instagram。這一點(diǎn)非常重要?！痹谒磥?lái)，asyncio正是社區(qū)創(chuàng)意的另一個(gè)好例子，同樣對(duì)語(yǔ)言的發(fā)展產(chǎn)生了巨大影響。
隨著指導(dǎo)委員會(huì)的建立以及遠(yuǎn)超以往的用戶群體規(guī)模，van Rossum樂(lè)觀地認(rèn)為“社區(qū)驅(qū)動(dòng)下的語(yǔ)言演變”將繼續(xù)“取得輝煌的成功?！?/p>
他表示，“我們擁有一個(gè)非?？煽康暮诵拈_(kāi)發(fā)人員社區(qū)，現(xiàn)在又有了一套新的治理系統(tǒng)，因此我想我們已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，能夠就會(huì)Python編程語(yǔ)言的一切演變需求?！彼瑫r(shí)贊揚(yáng)了社區(qū)內(nèi)對(duì)于Python各個(gè)層面的支持與貢獻(xiàn)。
Warsaw表示，如果還有人質(zhì)疑Python社區(qū)探索新用途的能力，不妨先想想Python語(yǔ)言在幫助捕捉有史以來(lái)第一幅黑洞圖像方面發(fā)揮的重要作用。
“這真的讓我感到驚喜萬(wàn)分。在Python社區(qū)當(dāng)中，我就認(rèn)識(shí)不少非常瘋狂的科學(xué)家。他們總是在思考，琢磨當(dāng)下能夠做到的用例，并探索未來(lái)有望實(shí)現(xiàn)的更多新型用例。
本文題目：Python正在蠶食全世界
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